И вот, наконец, американский инженер Илон Маск представил проект Hyperloop, который может стать настоящим прорывом в развитии железных дорог. Благодаря данному проекту поезда смогут реально конкурировать с самолётами.
В рамках проекта Hyperloop предлагается построить на поверхности земли закрытую магистраль, состоящую из двух параллельных вакуумных труб, соединённых на концах. Саму конструкцию инженеры предлагают изготовить из стали с толщиной стенок 20-25 мм. Внутри труб будут двигаться специальные капсулы длиной 25-30 м со скоростью от 480 км/ч до 1200 км/ч, в зависимости от участка и некоторых других характеристик.
Илон Маск и его команда предусмотрели капсулы двух видов: пассажирские и грузопассажирские. Каждая пассажирская капсула будет иметь диаметр 2,2 м. В ней смогут комфортно разместиться 28 пассажиров. Грузопассажирские капсулы диаметром 3,3 м будут предназначены для перевозки пассажиров и грузов. Помимо пассажиров в таких капсулах можно будет легко разместить до трёх легковых машин.
Вакуумный поезд, несмотря на название, рассчитан на эксплуатацию не в полном вакууме, а в форвакууме. Чтобы состав мог передвигаться, достаточно незначительного давления, которое можно создать с помощью насосов подходящей мощности.
Потоки воздуха, с которыми будут сталкиваться капсулы, пригодятся для создания воздушной подушки, необходимой для движения поезда. В передней части капсулы появятся специальные сопла, которые будут направлять воздушный поток под днище. Это позволит сэкономить на магнитной подушке, но никак не отразится на производительности и эффективности проекта.
Каждую капсулу оснастят электрическим двигателем линейного типа. Роль статора будет выполнять алюминиевый рельс, установленный на дне металлической трубы. Длина одного такого рельса — 15 м. Рельсы будут установлены с интервалом в 110 км. Каждую капсулу оснастят ротором мощностью 100 Вт. Принцип работы всей конструкции будет основан на превращении кинетической энергии в электрическую.
Инженеры предусмотрели и всевозможные внештатные ситуации, в том числе и разгерметизацию трубы. На этот случай в каждой капсуле будут установлены автономные батареи, заряда которых хватит, чтобы двигаться вперед в течение 45 минут. За это время капсула благополучно доберётся до ближайшей станции. Электрические компрессоры, встроенные в капсулы, защитят пассажиров от катастрофы при разгерметизации.
Разработчики не исключают возможность использования магнитной левитации, но по сравнению с воздушной подушкой этот вариант предполагает дополнительные затраты при возведении вакуумных магистралей. Хотя, с другой стороны, при наличии магнитной левитации управление движением капсул будет более чётким и эффективным.
В настоящее время инженеры приступили к испытаниям опытных образцов. Одну из капсул им удалось разогнать до 457 км/ч, и эта скорость является рекордной. Разработчики полагают, что первые вакуумные поезда появятся в США, Южной Корее, ОАЭ и Индии.